Linux to rodzina uniksopodobnych systemów operacyjnych opartych na jądrze Linux. System ten jest jednym z przykładów wolnego i otwartego oprogramowania (FLOSS): jego kod źródłowy może być dowolnie wykorzystywany, modyfikowany i rozpowszechniany.

Pierwsza wersja jądra Linux została udostępniona publicznie 17 września 1991. Obecnie jest on udostępniany w formie licznych dystrybucji Linuksa, które składają się z jądra i zestawu pakietów oprogramowania dobranego do różnorodnych wymagań. Dystrybucje zawierają głównie oprogramowanie na licencjach FLOSS, jednak najczęściej zawierają też lub pozwalają na łatwe doinstalowanie pewnej liczby programów na licencjach własnościowych.

Jednym z ważniejszych zastosowań Linuksa są środowiska serwerowe, dla których komercyjne wsparcie oferują również duże firmy komputerowe jak IBM, Oracle, Dell, Microsoft, Hewlett-Packard, Red Hat i Novell. Linux działa na szerokiej gamie sprzętu komputerowego, wliczając komputery biurkowe, superkomputery i systemy wbudowane, takie jak telefony komórkowe, routery oraz telewizory (np. LG, Samsung).

Historia Linuksa rozpoczęła się w 1991 roku, kiedy to fiński programista, Linus Torvalds poinformował o hobbystycznym tworzeniu przez siebie niedużego, wolnego systemu operacyjnego.

Linus stworzył jednak tylko jądro. Pełny system operacyjny potrzebował jeszcze powłoki systemowej, kompilatora, bibliotek itp. W roli większości z tych narzędzi użyto oprogramowania GNU, co jednak w przypadku niektórych komponentów systemu wymagało poważnych zmian, niekiedy finansowanych przez Projekt GNU, niekiedy dokonanych już wcześniej przez Linusa Torvaldsa.

Linux stosowany jest jako podstawowy system operacyjny serwerów (w tym WWW, FTP, pocztowych, baz danych), zapór sieciowych, routerów, a także w systemach osadzonych oraz w niektórych odtwarzaczach DVD, tunerach DVB, urządzeniach AGD.

Ze względu na powstanie i rozwój dystrybucji o łatwej instalacji i dużych zasobach oprogramowania, Linux znajduje również zastosowanie na rynku komputerów biurowych i domowych. Rządy kilku państw europejskich wdrożyły lub prowadzą wdrożenia Linuksa na komputerach administracji państwowej. Ponadto ze względu na bezpieczeństwo, stabilność, możliwość audytu i łatwość modyfikacji kodu źródłowego z Linuksa korzystają agencje wywiadowcze, kontrwywiad, wojsko i policja.

Linux wykorzystywany jest przez większość banków i instytucji finansowych. Przykładowo system notowań Wall Street oparty jest na tym systemie operacyjnym, jak i również Londyńska Giełda.

Linux jest używany w większości superkomputerów z listy TOP500. Znalazł również zastosowanie w przemyśle filmowym – zarówno na serwerach, jak i stacjach roboczych. Jest najpopularniejszym systemem na komputerach wykorzystywanych do tworzenia animacji i efektów specjalnych. Z jego możliwości korzystają między innymi studia Dreamworks, Pixar czy Industrial Light & Magic.

Również aparatura medyczna, np. tomografy komputerowe firmy GE, korzysta z systemu operacyjnego Linux. Popularne punkty dostępu sygnału Wi-Fi również opierają się na uproszczonym jądrze Linuksa i procesorach ARM, co naturalne też telefony komórkowe z tym systemem.

System Linux ma również zastosowanie w nawigacji GPS, np. firma TomTom opiera działanie swoich urządzeń na tym oprogramowaniu.

Większość dekoderów telewizji satelitarnej i naziemnej działa pod kontrolą systemu Linux.

Sprzedaż smartfonów z Androidem (opartym na Linuksie) dominuje na rynku. Większość zaawansowanych telefonów na świecie posiada system oparty na Linuksie. Liczba urządzeń (tylko telefony i tablety) z samym Androidem jest dziś większa niż liczba wszystkich urządzeń pod kontrolą Microsoft Windows. A przecież do urządzeń z Linuksem trzeba dodać jeszcze serwery, komputery osobiste i wiele innych urządzeń np. AGD.

Jedną z głównych cech wyróżniających Linux na tle innych systemów jest jego stabilność, wysokie bezpieczeństwo oraz wysoka szybkość rozwoju systemu. Wszystkie te przewagi mają swoje źródło w dostępie do kodu źródłowego. Developerzy na całym świecie mogą łatwo zlokalizować błąd, poprawiać lub rozwijać kod dodając nowe funkcjonalności.

W 2013 roku NASA (agencja USA dotychczas korzystająca z komercyjnego, amerykańskiego Microsoft Windows na maszynach używanych przez kosmonautów) poinformowała o zainstalowaniu Linuksa na wszystkich komputerach znajdujących się na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Powodem były problemy ze stabilnością Microsoft Windows oraz chęć większej kontroli nad systemem.